京都的夏天由祇園祭點綴，這是八坂神社（やさかじんじゃ）持續千年的祭禮。從7月1日的「吉符入（きっぷいり）」到31日的「疫神社夏越祭（えきじんじゃなつごしさい）」，為期一個月舉行各式各樣的神事。最大的看點是17日的山鉾巡行（やまほこじゅんこう），但了解宵山（よいやま）及前祭（さきまつり）、後祭（あとまつり）的差異後，更能深度享受。在外國遊客中也相當受歡迎，並被登錄為聯合國教科文組織無形文化遺產。本指南為初次造訪者也能獲得充實體驗，聚焦重點介紹。
前祭與後祭 — 了解日程
祇園祭分為7月17日的「前祭（さきまつり）」和24日的「後祭（あとまつり）」。各有山鉾巡行，前祭有23座、後祭有11座山鉾登場。想避開人潮的話推薦後祭。前後一週稱為「宵山（よいやま）」的夜祭，山鉾會打上燈光，町家（まちや）也會公開屏風（びょうぶ）及美術品。
山鉾巡行 — 近距離觀賞移動的美術館
最大看點是重約12噸的山鉾在京都市內遊行。前祭中由「長刀鉾（なぎなたほこ）」帶頭，以乘坐生稚児（いきちご）聞名。巡行路線經由四条通（しじょうどおり）→河原町通（かわらまちどおり）→御池通（おいけどおり）。有付費觀覽席（前祭、後祭皆有），想確保看到的話事先預約較方便。免費區域也能充分感受震撼力。
宵山 — 漫步夜祭
宵山於14日～16日（前祭）與21日～23日（後祭）舉行。前祭的15、16日晚上，山鉾林立的街道會變成步行者天國，並有攤位擺設。可享受攤位的京都名物（炒麵、章魚燒、刨冰等），並聆聽各山鉾的「コンチキチン」囃子（はやし）。特別是「屏風祭（びょうぶまつり）」，舊家會公開收藏的屏風及家具。許多地方可免費參觀，是接觸京都町家文化的絕佳機會。
八坂神社 — 造訪祭典中心
祇園祭的主祭神是八坂神社供奉的素戔嗚尊（すさのおのみこと）。神社本身也是看點，本殿為國寶。7月17日的「神幸祭（しんこうさい）」中，神轎（みこし）會渡御到四条御旅所（しじょうおたびしょ）。24日的「還幸祭（かんこうさい）」再返回。參拜免費、24小時開放。御朱印（ごしゅいん）也很受歡迎。
山鉾建て — 參觀準備過程
巡行前一週左右，各山鉾町（やまほこちょう）開始組裝山鉾。不使用釘子、僅用繩索組裝的傳統技法值得一看。前祭的山鉾建て從7月10日左右開始，後祭則從18日左右。部分地點可近距離參觀，能拍到職人技藝的照片。
ちまき — 購買避邪守護符
各山鉾町在巡行前後販售「厄除けちまき（やくよけちまき）」。用竹葉包裹的護身符，掛在玄關可防一年的災禍。設計因山鉾而異，也有觀光客收集。購買需現金。
生稚児 — 別錯過巡行主角
前祭乘坐長刀鉾的生稚児是選出的小學男童。後祭沒有生稚児，請注意。
看點地圖 — 聰明遊覽
京都市官方觀光網站「京都観光Navi」可確認山鉾位置及巡行路線。前祭的宵山特別擁擠，用手機即時確認人潮資訊會更有效率。
浴衣體驗 — 炒熱祭典氣氛
祇園祭期間，街上滿是穿著浴衣（ゆかた）的當地人與觀光客。四条通周邊的租借和服店提供豐富的浴衣方案（約3000日圓～）。也有包含著裝+髮型設計的方案。建議事先預約。但要注意酷暑，別忘了預防中暑。
攤位美食 — 品嚐京都風味
在四条通及烏丸通（からすまどおり）的攤位，除了經典的炒麵、章魚燒、蘋果糖等。特別是提供「祇園祭限定」甜點或飲料的咖啡廳。很多店家不收信用卡，請多準備零錢。
【HOW】想避開人潮的話，推薦後祭（24日）及其宵山（21～23日）。前祭的巡行可事先預約付費席（6000日圓～）較保險。預防中暑務必補充水分及撐陽傘。浴衣租借請於一週前預約。京都夏天濕度高，記得適時休息。